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北宋神宗年间，王安石拜相推行变法，引起了大地主官僚集团的强烈反对。他虽力排众议，以坚韧不拔的意志推行新法，终因寡不敌众，在反对派的竭力诽谤和攻击下，于熙宁七年被迫辞职，黯然返回冶县。反对派势力却不肯罢休，暗中派了心狠手辣的江湖杀手实施对王安石的刺杀，以防止他重返朝堂。
暗器
连绵的秋雨下个不停，傍山而建的一处观音禅院里亮着微弱的灯光。正中央竖着的观音塑像目含悲悯，宝相庄严。一个小和尚推门而入，走到打坐的老主持身旁，低声道：“宗主，那几个和尚的尸体都掩埋好了。”这老主持正是江湖上赫赫有名的杀手组织“万毒坛”宗主吴七儿，此次收了买主五千两白银要王安石的项上人头。本以为是手拿把抓的事儿，不料接连派了好几拨手下行刺都以失败告终，而且无一生还。
吴七儿坐不住了，查看尸体，发现所有人都是一个死因，被一根细如毛发的铁钉刺穿了心脏。吴七儿登时大惊，这发射铁钉的暗器应该就是令人闻风丧胆的“暴雨梨花钉”。江湖传言此物乃是一位巧匠所造，扁平如匣，长三寸，厚三寸。上用小篆字体雕刻着几个小字：出必见红，空回不祥；披红挂绿，同见阎王；急中之急，暗器之王。暴雨梨花钉一次可装载二十八根铁钉，只要按动机栝，铁钉瞬间激射而出，迅捷无比，令人防不胜防。而且匣子本身还藏着一个秘密，至今无人知晓。
当年，江湖中人为了争夺这件暗器，掀起了一场血雨腥风。有一次，那位巧匠刚给暴雨梨花钉装上二十八根铁钉，夺宝的江湖中人就杀进来了。他还没来得及发射铁钉就被杀死了。暴雨梨花钉也就落到了那批江湖中人的手里。后来才发现由于暴雨梨花钉结构复杂，除了那位巧匠之外外人根本打不开。所以一旦二十八根铁钉发射完毕，不能重新装载铁钉，暴雨梨花钉也就成了一个废物。
巧匠被杀后，各路武林豪客为了争夺暴雨梨花钉费尽心机。宝物数易其主，据传言最后被一个叫奎三彪的无名小卒得到了。此人五短身材，武功更是粗浅得很。这条消息爆出后，让一众武林豪客顿觉汗颜，纷纷要找奎三彪拼命，夺回暴雨梨花钉。
不料奎三彪得到暴雨梨花钉后，立马隐藏了起来。一众武林豪客到处寻找，结果是一无所获。奎三彪就这样带着暴雨梨花钉还有它自身的秘密在江湖中消失了。想不到十八年后，为了保护一个被朝廷罢了相的落魄官员，暴雨梨花钉竟然会重现江湖！
眼看手下接连失败，吴七儿只得带着大徒弟桑木亲自出马，打探到王安石返回冶县的路线，提前来到了观音禅院里，结果了几个和尚的性命，扮作老主持和小和尚的模样，准备伺机刺杀王安石。
吴七儿查了一下，一共有二十一名手下中了铁钉，也就是说暴雨梨花钉还能发射七根铁钉。他已经在心里盘算好了，这次下山不但要拿下王安石的项上人头给买主交货，还要夺取暴雨梨花钉。有了这件宝物后，“万毒坛”的名头以后在江湖中就会更加响亮。
正自琢磨，忽见桑木闪了过来，低声道：“宗主，有顶轿子过来了。”吴七儿暗道：“按计划行事。”少时，一顶小轿子停在了门口，一位管家模样的老奴佝偻着腰，掀开了轿帘，走下来一位儒雅的中年人，面带憔悴之色，仍掩不住眉宇间的英武之气。吴七儿内心一阵激动，此人正是此次刺杀的目标王安石无疑。
只听中年人说道：“大师，雨势太大，老夫跟几个家奴想在寺中借宿一宿，还望行个方便。”吴七儿双手合十道：“施主不必客气。”当即吩咐桑木下去收拾房间。双方礼毕坐了下来，吴七儿问道：“不知王大人这是要前往何处？”中年人一惊，问道：“大师怎么知道我就是王安石？”
吴七儿说道：“老僧虽是方外之人，对时事还是了解一些的。再看大人的不凡气度，虽穿着朴素，却不失枢臣风范。所以才会冒然一猜的。”当下又详述了自己对新法的看法，诸如新颁布的农田水利法、青苗法、免役法等在一定程度上限制了豪强兼并势力，缓和了朝廷的财政危机。从长远来看，实是利国利民的良策。
王安石不料在这山野之中，竟然会有人对自己的新法了解得如此透彻，一时颇为感动。二人一连聊了两个多时辰，王安石才有了倦意，正要告辞休息。吴七儿起身取出一支线香来，说道：“这是安神香，大人睡下時可点燃，对睡眠颇有益处。”王安石连忙道谢。自打被迫辞职以来，已经数月没睡过一个囫囵觉啦。
来到简陋的卧室，王安石点上安神香，合衣躺了下去。安神香散发出来的香气淡淡的，闻着内心平静了许多，不一会儿睡意就来了。睡梦中，王安石忽觉自己的身体像是“漂”了起来！
刺杀
猛然惊醒，果然发现自己被管家横抱着往外走去。王安石正要发问，管家放下他，连忙做了个噤声的手势，示意他往卧室里看。王安石好奇，透过窗户向里望去，只见床上的被子被挪动了，远看像是一个人侧卧着躺在那里。桌上的安神香快要燃完了，似乎并无不妥呀。王安石疑惑地望着管家，管家拿手指了指，示意他继续看。
少时，隐约只见几只类似蝎子的毒虫快速从门缝里爬了出来，停在屋子中央，像是在寻找猎物。一会儿全部向床上爬了过去，最后全部爬进了被子里。看来这些毒虫是闻着安神香的香气爬进来的，无声无息地就能取人性命。王安石吓得倒吸一口凉气，管家拉着他快速来到门口，几名家丁早已等在那里。王安石上了轿子，管家一挥手，一行人抬起轿子冒着大雨飞快地向前赶去。
暴雨依旧下个不停。管家意味深长地说道：“大人，朝廷里还是有人对您放心不下啊。”王安石知道自己的变法触动了朝中一大批大臣的利益，自己虽然已经辞官，但是他们却不肯放过自己。不料连这种卑劣的江湖手段都用上了，真是无所不用其极。长叹了口气，王安石问他是怎么看出那个老住持有问题的。
管家呵呵一笑，说自己见那老住持言谈举止根本不像一个和尚，而且他的头顶有血迹，明明是新剃的。还有那根安神香，哪有初次见面就送人一根安神香的，感觉太突兀了，根本就不符合常理。
王安石回想了一下，那老住持确实浑身都是破绽，只是自己和他谈得投机，压根没有怀疑过他。赶了一阵，雨势小了些，管家走到轿子后面，发现家丁少了一个，是阿莫。管家连忙询问，另外几人说是方便去了，阿莫刚才一直嚷嚷着肚子不舒服。管家内心狐疑不定，摆手让轿子停了下来，不一会儿，才见阿莫着急慌忙地赶了上来。
一行几人又紧赶一阵，行到一片茂密的竹林里。忽见四下里亮起十几支火把，持火把的人黑衣打扮，雪亮的长刀都已出鞘，一看就是训练有素的职业杀手。领头的正是先前观音禅院里的“老主持”和“小和尚”。
吴七儿望着一众家丁，眼中闪出夺人的凶光，冷声道：“你们中谁是奎三彪？暴雨梨花钉的主人这般藏头露尾，传出去也不怕江湖中人耻笑？”众家丁吓得个个噤若寒蝉，却没有一个人承认自己是奎三彪。吴七儿冲桑木使个眼色。桑木手握长刀向众家丁走去，威胁道：“奎三彪！你再不现身，我就杀光这几个家丁！”
四周仍然没有人说话，只有噼噼啪啪的落雨声。桑木被激怒了，扬起长刀朝一名抬轿子的家丁走了过去。刚走没两步，身子一滞人就倒了下去。吴七儿上前查看，又是一枚铁钉！眼见桑木惨死，吴七儿的身后除了几名坛里的弟子，从江湖上临时雇来的十几名杀手显然被刚才恐怖的一幕吓到了，纷纷作鸟兽散，眨眼间消失在了竹林里。
除去刚刚发射的一根，暴雨梨花钉还能发射六根铁钉！吴七儿回头一看身后的弟子加上自己，正好六人！他之所以雇了这么多江湖杀手就是为了消耗暴雨梨花钉的铁钉。一旦铁钉发射完毕，就凭奎三彪的武功，自己再出手对付还不是小菜一碟。不料暴雨梨花钉威名太响，刚射出一根铁钉，就把这群无胆鼠辈吓跑了。
望着面前的一众家丁，到底谁才是奎三彪呢？刚才桑木中钉的一幕发生得太突然，根本没看清是何人出手的。或许奎三彪根本就不在这一众家丁之中，而是潜伏在附近的竹林里，手持暴雨梨花钉暗中保护王安石。吴七儿望着四周幽暗的竹林，手心里沁出了冷汗。他觉得这是自己多年杀手生涯中最凶险的一次刺杀，稍有不慎，非但无法向买主交货，恐怕连自己的性命也要搭上。
突然，吴七儿看见了阿莫，他站在一众家丁的最后面。沉吟片刻，吴七儿手一挥，左手边的三名弟子冲了上去，接着又全部倒了下去。又是三根无情的铁钉夺走了三人的性命。吴七儿查看完尸体刚站起身，忽见阿莫向他快速跑了过来，一迭声大叫道：“是管家！我刚才看到他的右手指动了！”
解密
此次刺杀行动一开始，吴七儿就派手下暗中控制住了阿莫，逼他服下慢性毒药，让他做内奸。阿莫为了活命，只得听命于吴七儿。刚才吴七儿以眼神暗示阿莫，就是让他仔细留意身旁家丁的举动。
吴七儿仔细打量着管家，但见他五短身材，面容精瘦，佝偻着背。倒是跟江湖传言中描述的奎三彪的形象差不多。吴七儿盯着管家，问道：“你到底是不是奎三彪？”
管家咳嗽一声，佝偻着的腰陡然间笔直起来，霎时间双目如电，侠气逼人。只见他手指一动，半空中忽地有一个扁平的匣子飞到了手中，正是令人不寒而栗的暗器之王——暴雨梨花钉！刚才奎三彪不愿意过早现身，故意将暴雨梨花钉放置在了一棵粗大的毛竹顶端的枝杈上，牵引一根细如毛发的丝线在手中暗中操控，连发铁钉，射杀了几名杀手。
一旁的阿莫忽然浑身颤抖，口吐白沫，看来是毒药发作了。只见他向吴七儿爬了过去，嗫嚅着说道：“快，快给我解药。”吴七儿一脚将他踢开，阿莫挣扎了一下，接着就毒发身亡了。吴七儿手一挥，最后两名弟子战战兢兢地向奎三彪走了过去。刚走没几步，人就无声地倒了下去。
至此，暴雨梨花钉还剩最后一根铁钉！吴七儿看都没看地上的尸体一眼，击掌赞道：“不愧是闻名江湖的暗器之王，杀人于无声。本宗主也想领教一下。”最后一个“下”字说完，只见他斜地里快跑几步，身形一闪，挥舞着雪亮的长刀凌空杀了上来。奎三彪仍旧没有动，手指轻轻一动，暴雨梨花钉射出了最后一根铁钉，不偏不倚正中吴七儿！只听“嘭”的一声，半空中的吴七儿倒栽在了几丈之外，一动不动。
奎三彪转身招呼众家丁正要离开，忽见吴七儿的尸体动了动。奇怪！中了铁钉都是立时毙命的，莫非这吴七儿凭着自身的高强武功躲开了暴雨梨花钉的雷霆一击？吴七儿倒趴在地上，奎三彪用手去扳他的肩膀，想看看他死了没有。刚扳过来看到脸，忽见他双眼猛然睁开，一掌劈出将奎三彪打飞了出去。
吴七儿缓缓站起身，竟然毫发无伤，微笑道：“奎三彪！你肯定很好奇本宗主为什么能躲过暴雨梨花钉发射的铁钉吧？”随即自胸口摘下一块黑色的圆盘，一根细小的铁钉正附着在圆盘上。见奎三彪还是不明白，吴七儿接着说：“这块圆盘是我好不容易才从波斯商人的手里弄到的，据说是磁石做成的。只要一遇到铁器之类的东西，圆盘就会发出一种‘魔力’，自动把铁器就吸过去了。”
奎三彪吐出一口鲜血，几乎立身不稳。吴七儿将圆盘扔了，捡起长刀说道：“奎三彪，二十八根铁钉也射完了。刚才那一掌你都避不开，可见你的武功真的像传言的那样，稀松平常得很。本宗主看你还拿什么来护卫王安石？”
奎三彪惨然一笑：“自然有护卫的法子，这个不劳宗主挂心。”吴七儿狂妄地哈哈大笑：“那本宗主倒要见识见识。”一步一步逼了上去。奎三彪缓缓坐了下来，平静地说道：“宗主是江湖中人，想必听说过暴雨梨花钉自身有一个秘密吧？”吴七儿闻言浑身一震，奎三彪接着说道：“老夫揣摩了十八年，终于在前几天想通了。秘密就在‘披红挂绿，同见阎王’这句暗语里。”
吴七儿好奇道：“这句暗语是什么意思？”奎三彪笑道：“据江湖传言，那位巧匠虽然造出了暴雨梨花钉这件江湖至宝，但是也给自身带来了灾难，他的妻儿都惨死在夺宝的江湖中人手中。巧匠为了替妻儿报仇，利用暴雨梨花钉杀死了无数前来夺宝的江湖中人。但是你有没有想过，万一在搏斗的过程中，暴雨梨花钉刚好射完了二十八根铁钉怎么办？你要知道，巧匠只是一位匠人而已，武功跟老夫一樣，稀松平常得很。”吴七儿略一犹豫：“你是说暴雨梨花钉除了发射二十八根铁钉之外，还有杀招？”
奎三彪面露微笑，忽而又冲身后的几名家丁说道：“各位老伙计们，对不住了。”随即左右手齐按暴雨梨花钉上的两个机栝，然后将它扔到了半空中。只见暴雨梨花钉忽然朝着四面八方激射出锋利的铁钉，吴七儿连着一众家丁无一幸免。奎三彪也中了好几根铁钉，身子缓缓栽倒下去。
这时，不远处的一名家丁护卫着王安石赶忙跑了过来。早在发现阿莫不见了时，奎三彪就起疑了，王安石返回冶县的路线外人根本不知道，为何一路上会屡屡遭到杀手们的刺杀呢。只能是家丁里出了内奸。阿莫现在又突然失踪了。为了保险起见，奎三彪让一名家丁假扮王安石坐在轿子里，王安石自己则跟随一名家丁尾随在最后面。
王安石赶忙扶起奎三彪，叫道：“奎大侠！奎大侠！”奎三彪回光返照似的，笑道：“大人，您还是称呼老夫管家吧。这十八年来藏身府上，可以说是老夫最快乐的时光。”说罢手指了指不远处的暴雨梨花钉。
那名家丁连忙将暴雨梨花钉拾了过来放到他手里，奎三彪抚摸着说道：“这暴雨梨花钉本是暗器之王，现在已经成了一个废物。它曾经沾满了多少江湖人的鲜血，无端造了多少杀孽啊。这回用来护卫大人，也算是替它自己赎罪了。”说罢瞑目而死。
王安石拿过暴雨梨花钉，只见它不足三寸，乌黑油亮，两侧有一红一绿两个机栝。再看匣子上刻的篆字，顿时明白了。按动红色机栝，即可发射铁钉。红、绿机栝同时按动，就等于启动了暴雨梨花钉最后的自毁装置，难怪要“同见阎王”啦。
看来那位巧匠早已经计划好了，万一暴雨梨花钉射完二十八根铁钉，危急时刻，他就会启动最后的自毁装置，跟敌人同归于尽。可惜，他远远低估了夺宝的江湖人的尔虞我诈，甚至没给他出手的机会就一命呜呼了。
两日后，王安石安全抵达冶县。次年，王安石再度拜相。为了达到富国强兵的目的，继续在朝中艰难地推行着自己的新法。每当变法遇到阻碍时，下人们总发现王安石一人独坐卧室，不停地抚摸着怀里的一个三寸左右的匣子。那匣子乌黑油亮，熠熠生光。
（责编/刘兵）
